Infos pour vous : Jean-Charles Naouri « satisfait » de l’accord sur la reprise du groupe

Avant de quitter ses fonctions de PDG du distributeur Casino, Jean-Charles Naouri a exprimé sa satisfaction après l’accord conclu avec le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky et ses alliés sur le sauvetage du groupe.

« J’ai mis toute mon énergie » pour que Casino dont « la situation financière était compromise il y a deux-trois mois ne soit plus dans cette position. Je suis fier de moi. Ce n’était pas gagné », déclare-t-il dans une interview au magazine Le Point mise en ligne mercredi 2 août en soirée.

« Mon point d’honneur, c’est de faire en sorte que Casino (…) soit sauvé », dit-il, ajoutant n’avoir pas ménagé ses efforts pour que le groupe ne soit pas « cassé en morceaux, après un bain de sang ».

Annoncé le 28 juillet, l’accord de principe de restructuration financière conclu entre le distributeur Casino, ses repreneurs les milliardaires Daniel Kretinsky (actionnaire indirect du Monde), Marc Ladreit de Lacharrière et le fonds Attestor, et ses créanciers clés est « une promesse juridique forte », juge M. Naouri. Il estime qu’avec cet accord « les actifs du groupe, les magasins et les équipes ne sont pas touchés ». « J’en suis satisfait et je pense avoir fait mon devoir », se félicite-t-il.

Une dette de 6,4 milliards d’euros

Étranglé par une dette de 6,4 milliards d’euros, Casino a franchi une étape majeure de son sauvetage en nouant un accord de principe, qui doit encore être avalisé et finalisé. « Nous avons eu des discussions intenses avec les créanciers », et « même s’il reste encore beaucoup de travail, on peut dire que la mission est en grande partie accomplie », estime le fondateur et actionnaire majoritaire du groupe Casino dont il ne détiendra plus que 0,15 % à travers la maison mère, Rallye, elle-même en procédure de conciliation avec ses créanciers.

Le duo de milliardaires Kretinsky-Ladreit de Lacharrière s’était retrouvé seul en lice mi-juillet après que ses concurrents, le trio Xavier Niel, Matthieu Pigasse et Moez-Alexandre Zouari, ont renoncé à leur offre de reprise.

Jean-Charles Naouri s’est félicité que Casino ait reçu initialement deux offres, de quoi « créer une dynamique de compétition et vous avez forcément une offre à la fin », a-t-il déclaré. « Je continue à penser que Casino reste l’un des plus beaux groupes de distribution en France » et qu’il est « composé d’actifs excellents », a-t-il dit.

Attaque « en meute »

Dans cette interview, Jean-Charles Naouri date le début du déclin de Casino à décembre 2015, quand le fonds activiste Muddy Waters, fondé par Carson Block, a publié un rapport très critique sur la gestion de Casino. Le titre Casino avait aussitôt fortement chuté à la Bourse de Paris.

Le PDG déplore une attaque qui a ensuite lieu « en meute » et « simultanément », menée au total par « dix-sept fonds basés sur les cinq continents » – contre un groupe qui avait eu le soutien de vingt et une banques, « en majorité des banques étrangères » – et face auxquels « les autorités françaises sont démunies ».

« Il devrait exister des législations nationales protectrices des entreprises françaises leur permettant de se défendre contre de telles attaques, en obligeant notamment les fonds à répondre à des questions légitimes », estime M. Naouri. « Quelque part, ces fonds ont gagné en asphyxiant financièrement le groupe », regrette-t-il.